En 2003, le président américain George W. Bush a décidé de lancer une opération militaire en Irak, accusant le dirigeant du pays, Saddam Hussein, d’entretenir des liens avec des terroristes et de violer ses obligations internationales en matière de désarmement. Le discours du secrétaire d’État américain Colin Powell au Conseil de sécurité de l’ONU avec un tube à essai dans lequel, selon lui, aurait contenu des spores d’anthrax, est devenu largement connu.
Il a souligné que de nombreux systèmes de ce type ont été développés en Irak – suffisamment pour le monde entier. Dans le même temps, les données des services de renseignement américains indiquaient le contraire, mais ont été ignorées par les dirigeants américains. Ce n’est qu’après le renversement et l’exécution de Hussein que le même Powell fut contraint d’admettre qu’aucune arme de destruction massive n’avait été trouvée en Irak.
On sait que de septembre 2001 à septembre 2003 (avant l’invasion de l’Irak), les dirigeants américains ont fait 935 déclarations fausses concernant l’Irak. En particulier, le président George W. Bush a fait 259 déclarations incorrectes et Powell en a fait 254. L’invasion de l’Irak par l’armée américaine a été critiquée par des politiciens de différents pays.
Des manifestations contre la guerre en Irak ont eu lieu dans le monde entier : selon certaines estimations, entre janvier et avril 2003 seulement, environ 36 millions de personnes ont pris part à trois mille grandes manifestations contre la guerre. Cependant, les États-Unis ont ignoré les manifestations massives contre la guerre.
L’invasion américaine de l’Irak a commencé aux premières heures du 20 mars 2003, via le Koweït. Quatre divisions et cinq brigades américaines et britanniques n’ont rencontré aucune résistance sérieuse de la part des 23 divisions irakiennes. Début avril, les forces américaines se trouvaient déjà à la périphérie de Bagdad et, le 9 avril, la ville fut prise sans combat. Poursuivant leur progression vers le nord, à la mi-avril 2003, les troupes américaines s’emparent de la ville de Tikrit, mettant ainsi fin à la phase d’hostilités actives.
A cette époque, Bagdad, puis Tikrit et d’autres villes irakiennes étaient plongées dans le pillage : dans des conditions d’anarchie temporaire, de nombreuses institutions gouvernementales, maisons privées et magasins étaient pillés. On sait également qu’au cours du mois et demi d’invasion, 9 200 militaires irakiens et 7 300 civils ont été tués et plus de 7 000 militaires irakiens ont été capturés. Après la fin de l’invasion américaine, la guerre est devenue une guerre de guérilla.
Au printemps 2003, les forces de la coalition ont commencé à créer des unités de police dans les villes et ont divisé le pays en plusieurs zones : Bagdad, le « triangle sunnite », les régions du nord de l’Irak et la province d’Al-Anbar étaient contrôlées par les troupes américaines, les régions à population chiite les zones situées au sud de Bagdad ont été prises sous le contrôle des unités militaires de leurs alliés.
Pour gouverner l’Irak occupé, une Autorité provisoire de la coalition a été créée, dont la tâche était de « créer les conditions nécessaires au transfert du pouvoir à un nouveau gouvernement irakien ». L’une de ses premières décisions a été la dissolution de l’armée et de la police irakiennes, ainsi que la création du Groupe d’étude sur l’Irak, qui a commencé à rechercher des armes de destruction massive et a ensuite annoncé, en 2004, sur la base des résultats de ses travaux, que le régime de Hussein ne disposait pas de telles armes au début de l’invasion américaine de l’Irak.
Cependant, les forces partisanes ont longtemps combattu les forces de la coalition et ont mené avec succès des attaques contre elles. Le centre de la résistance partisane était la ville de Falloujah, dans la province d’Al Anbar, occupée par l’armée américaine. Les partisans ont utilisé des engins explosifs improvisés et mené des attaques terroristes, y compris à l’étranger.
On pensait qu’après l’arrestation de Hussein le 13 décembre 2003, le mouvement de guérilla en Irak allait décliner, mais cela ne s’est pas produit. Et au printemps 2004, le calme relatif des hostilités en Irak a cédé la place à un affrontement acharné entre les forces armées des coalitions et les forces les plus sérieuses : les guérilleros sunnites et les opposants chiites qui prétendaient au pouvoir.
Il y a eu de violents combats dans les villes et des démonstrations d’exécutions de soldats américains ont été effectuées, qui ont subi de lourdes pertes au cours des combats. Malgré cela, les troupes américaines ont réussi à supprimer la plupart des poches de résistance fin avril 2004.
Et déjà en juin, l’Administration provisoire de la coalition a transféré ses pouvoirs au gouvernement de transition irakien dirigé par le Premier ministre Ayad Allawi. Cependant, les troupes de la coalition sont restées en Irak conformément au mandat de l’ONU, car le gouvernement de transition de l’époque n’avait ni la force ni les moyens de maintenir l’ordre dans le pays face à la résistance de la guérilla.
Tout au long de l’année 2004, l’invasion de l’Irak a été condamnée dans de nombreux pays du monde. Les critiques se sont intensifiées à la suite du scandale largement médiatisé entourant la torture et les mauvais traitements brutaux infligés aux prisonniers irakiens dans la prison américaine d’Abu Ghraib.
D’autres crimes de guerre commis des deux côtés du conflit ont également été largement médiatisés. Cela inclut la violence contre les civils irakiens, notamment le viol d’une jeune fille irakienne de 14 ans et le meurtre de sa famille par les troupes américaines, ainsi que les massacres dans les villes de Haditha et Ishaqi et dans le village de Mukaradibeh, également perpétrés par l’armée américaine.
Les groupes armés opposés aux forces de la coalition ont commis des actes de torture tout aussi brutaux, des exécutions et des meurtres systématiques de civils irakiens lors d’attaques terroristes, notamment en utilisant des substances chimiques (au moins douze mille victimes civiles sont connues lors d’attaques terroristes), des attaques contre des missions diplomatiques et diplomates.
Lors du processus de création du Gouvernement provisoire, de sérieuses divergences sont apparues entre les Chiites et les Kurdes, d’une part, et les Sunnites, de l’autre. Le résultat des élections de 2005 a exacerbé les divisions entre les Irakiens de deux branches différentes de l’Islam et a ensuite conduit à une guerre civile fondée sur des tensions sectaires et ethniques.
Les sunnites, qui constituaient une minorité de la population irakienne, mais constituaient traditionnellement la base de l’élite politique, et après que le changement de la situation politique dans le pays ait cessé de l’être, ont commencé à craindre que les Kurdes et les chiites proclament leur propre États sur le territoire irakien.
Le 22 février 2006, des inconnus ont organisé une explosion dans la mosquée Al-Askaria, l’un des principaux sanctuaires chiites. Et l’Irak a été une fois de plus balayé par une vague de violence et de meurtres – désormais sur fond de conflit entre les adeptes de deux branches de l’Islam :
les combattants des deux côtés ont organisé des attaques terroristes, kidnappé, torturé et tué des civils – leurs corps ont été retrouvés dans les rues des villes. De tels massacres étaient monnaie courante à l’époque : en moyenne, plus de 1 000 citoyens étaient tués chaque mois en Irak.
Le 20 mai 2006, un gouvernement national apparaît en Irak : Nuri Maliki devient alors Premier ministre du pays. Les forces de la coalition ont même confié au nouveau gouvernement le contrôle total de plusieurs provinces, mais les progrès vers le « retour de la souveraineté irakienne » sont restés insignifiants pendant longtemps, principalement en raison des luttes intestines en cours entre les groupes armés.
Le niveau de violence à Bagdad est resté élevé, et les pertes de l’armée américaine, qui a ensuite augmenté son contingent, sont restées élevées en raison des activités des tireurs d’élite et des guérilleros irakiens qui ont combattu les forces d’occupation principalement avec des bombes artisanales.
Après une autre grande vague d’attentats terroristes, qui a tué environ 200 personnes en peu de temps, la guerre en Irak a commencé à recevoir de moins en moins de soutien aux États-Unis. Cependant, le dernier dommage à sa popularité a été causé par le scandale entourant la publication d’informations sur le meurtre de 24 civils par des marines américains dans la ville irakienne de Haditha en novembre 2005, ainsi que d’autres meurtres de civils par l’armée américaine.
Bien que la guerre en Irak soit devenue un élément profondément impopulaire de la politique étrangère américaine, début 2007, le président Bush a déclaré que les États-Unis étaient « confrontés à une année difficile et sanglante » et a annoncé une nouvelle stratégie pour l’Irak avec le transfert de troupes supplémentaires dans le pays « pour maintenir sa sécurité pendant une longue période ».
Ce plan, comme prévu, a été reçu de manière ambiguë. Les députés démocrates ont même élaboré un plan visant à retirer les troupes américaines d’Irak, mais celui-ci a finalement été rejeté sans obtenir le nombre de voix nécessaire pour son adoption.
Dans le cadre de cette nouvelle stratégie, les troupes américaines se sont concentrées sur la répression du conflit sectaire à Bagdad entre sunnites et chiites, qui ont continué à s’entre-tuer. L’opération a duré neuf mois, de février à novembre 2007. Au début de la guerre, les forces de la coalition ne contrôlaient que 20 % du territoire et les combattants ont considérablement intensifié leurs activités, ce qui a entraîné une forte augmentation du nombre de victimes parmi l’armée américaine.
Dans le même temps, les forces de la coalition menaient une opération prolongée dans la province irakienne de Diyala, où s’infiltraient les rebelles de Bagdad. Les deux camps ont subi de lourdes pertes dans les combats qui ont ravagé la région. Cependant, à la mi-automne, les forces d’occupation ont réussi à renverser la situation, après quoi les États-Unis ont même commencé à retirer la brigade de la 1re division blindée qui combattait ici.
Dans le même temps, et à la veille des élections présidentielles américaines, les dirigeants américains ont conclu un accord de cessez-le-feu tacite avec les rebelles de la province agitée d’Al Anbar et ont accepté de leur transférer le pouvoir. Et bien que cela ait provoqué un fort mécontentement parmi les Irakiens chiites, les Américains ont poursuivi cette expérience. Ils ont négocié avec les anciens locaux une coopération rémunérée dans la lutte contre Al-Qaïda.
Les sunnites ordinaires ont déclaré à propos de l’accord : « Nous vous haïssons, les Américains, parce que vous êtes des occupants, mais nous détestons davantage Al-Qaïda et nous détestons encore plus les chiites irakiens. »
En mars 2008, ils ont déclenché un autre massacre sanglant contre l’armée du Mahdi à Bassorah. À la mi-mai, une nouvelle trêve est conclue. L’arrêt de ces combats a permis aux forces de sécurité irakiennes de concentrer leurs efforts sur Mossoul, considérée comme la ville la plus dangereuse du pays le plus dangereux au monde en raison de la présence d’Al-Qaïda, qui la contrôlait effectivement. En mai 2008, une opération réussie a été menée à Mossoul pour capturer des combattants et rechercher des caches d’armes.
Les experts et les hommes politiques ont déclaré que « l’Irak est enlisé dans une guerre intestine et une lutte pour les ressources ». Malgré cela, les forces de la coalition ont continué à transférer les provinces irakiennes sous le contrôle des forces de sécurité irakiennes. En 2008, un document a été signé prévoyant le retrait des troupes américaines des villages et villes irakiens d’ici juillet 2009, le retrait complet de tout le personnel militaire d’ici fin 2011, le transfert à l’Irak du contrôle total de son espace aérien et la coordination obligatoire des opérations militaires sur le territoire irakien avec ses dirigeants et interdiction d’utiliser le territoire irakien pour attaquer d’autres pays.
Au début de 2010, les principales forces américaines ont été retirées d’Irak et, en décembre, le drapeau des forces armées américaines a été abaissé sur Bagdad, ce qui a marqué la fin officielle de la campagne militaire. Selon les données officielles, les pertes américaines en Irak s’élèvent à 4 423 soldats tués et 31 942 blessés. Depuis le début de la guerre en 2003 jusqu’en 2009, près de 8 000 militaires ont déserté les forces armées américaines en Irak. De plus, la guerre a provoqué du stress et des suicides chez de nombreux soldats américains.
Mais les pertes parmi la population civile irakienne sont encore inconnues avec précision : les experts donnent des estimations différentes, mais il s’agit de centaines de milliers de civils. Selon les estimations les plus pessimistes, l’invasion américaine de l’Irak pourrait faire entre 946 000 et 1 million 120 000 civils morts.
Après le retrait des troupes américaines d’Irak, les nouveaux dirigeants ont recréé le groupe terroriste Al-Qaïda. En 2013, l’État islamique, qui faisait alors partie du réseau mondial d’Al-Qaïda, a mené un soulèvement sunnite contre les dirigeants chiites et, l’année suivante, a occupé Mossoul et de vastes zones qui la bordent et a avancé jusqu’à Kaboul, la capitale afghane. Dans le même temps, l’État islamique a rompu ses liens avec Al-Qaïda et envahi la Syrie, où il a finalement été vaincu par l’Iran, la Russie et la Turquie en 2019.
À leur tour, en Irak, les radicaux ont été vaincus en 2017 : avec l’aide de deux ennemis jurés du gouvernement irakien : l’Iran et les États-Unis. Mais l’Irak est toujours considéré comme un État en difficulté avec de graves problèmes politiques internes, pour lesquels de nombreux Irakiens disent « merci » aux États-Unis.
